La saison de PRO GT débute

ce week-end à Monza

PRO GT by Philippe Alméras retrouve enfin le doux parfum de la compétition ! Sur l’Autodrome de Monza, les 12 et 13 avril, le team héraultais  alignera  en  effet  sa  Porsche  997  GT3  R  pour  Franck Perera et Eric Dermont dans la catégorie Pro-Am des Blancpain Endurance Series. La première étape d’une saison chargée durant laquelle PRO GT sera également présent en European Le Mans Series et, c’est une tradition, en Porsche Carrera Cup France.

Le programme endurance de PRO GT, dont les 24 Heures de Spa constitueront le moment fort, est de nouveau soutenu par Pierre Martinet, ainsi que les sociétés NOVIA Systems et Polymont. Cette dernière étant par ailleurs à la recherche de solutions pour faire profiter PRO GT de son expertise dans le domaine de l’ingénierie mécanique. Philippe Alméras et son équipe ont ainsi pu mettre à profit un hiver studieux pour reconstruire l’ensemble châssis / moteur / boîte de vitesses de sa Porsche 997

GT3 R. L’auto ayant démontré ses qualités en matière de fiabilité, le constructeur n’a pas jugé indispensable d’y apporter de nouvelles évolutions. Tout ce qui a trait à la performance ayant été gelé parle règlement, l’évolution de la compétitivité dépendra de la Balance des Performances imposée par la FIA, dans la continuité de 2013. Les concurrents engageant des Porsche ont cependant favorablement accueilli une augmentation de la bridedu moteur qui peut néanmoins être ajustée à tout moment par le comité technique. Porsche y portera une attention toute particulière, étant cette année impliquée à tous les niveaux et dans toutes les catégories des courses d’endurance.

« Les Blancpain Endurance Series sont une excellente opportunité pour l’équipe de s’entraîner à disputer des épreuves d’endurance toujours plus longues, les 24 Heures de Spa constituant le point d’orgue de la saison», déclare Philippe Alméras, Team Principal de PRO GT qui disputerasa troisième saison en BES et sa premièreen ELMS. « Nos ambitionsconsistent à nous qualifier le plus régulièrement possible dans le top-10 et finir les coursesentre les 7e  et 10e  places au général (Rappelons que les Pro-Am sont opposés lors de ces épreuves aux concurrents de la Pro Cup. Ndlr). Mais avec un pilote comme Franck Perera, si les circonstances nous le permettent, nous pouvons viser la pole position absolue. Tel est l’avantage de cette compétition où seules les GT3 s’affrontent. »

Parmi les 44 voitures inscrites à la saison,la Porsche 997 GT3 R du team PRO GT by Philippe

Alméras sera donc de nouveauconfiée à l’équipage Franck Perera (Pro)/ Eric Dermont (Am).

« Franck a démontré sa pointe de vitesse en se qualifiant à plusieurs reprises sur le devant de la scène. Il est capable de déterminer très vite le potentiel techniquede la voiture. Quant à Eric, il dispute sa troisième saison dans l’équipe et sera désormais en mesure de mettre en pratique les enseignements tirés de cette expérience. En endurance, il faut savoir rouler vite, mais avant tout voir la ligne d’arrivée. C’est en priorité ce que j’attends d’eux en 2014 », conclut Philippe Alméras.

Ce duo sera rejoint par deux autres pilotes lors des 24 Heures de Spa, épreuve au cours de laquelle PRO GT avait reçu la confiance de Porsche Motorsportla saison dernière en accueillant, au sein de son équipage, deux de ses pilotes officiels.

Quatre questions à Franck Perera

« Confiant de jouer aux avant-postes »

Quel est votre sentimentà l’aube de votre deuxièmesaison complète en Blancpain Endurance

Series avec PRO GT ?

J’ai découvert et disputé l’année dernière ma première saison dans ce championnat. J’ai été très surpris tant du niveau que du nombre de voitures. C’est certainement la meilleure série de ce type en Europe grâce à la qualitédes teams qui y sont impliqués, mais aussi de l’organisation qui est vraiment parfaite. Le niveau est très relevé, on y prend beaucoup de plaisir et ce fut également personnellement un plaisir de retrouver des pilotes contre lesquels je me suis battu dans le passé, en GP2 par exemple.

Qu’est-ce qui vous a séduit dans la perspective de poursuivre avec PRO GT et de retrouver à vos côtés Eric Dermont ?

Après deux années sabbatiques au cours desquelles j’ai rencontré quelques soucis personnels, PRO GT m’a donné la chance de retrouver la compétition. Je suis quelqu’unde fidèle, entier, et nous nous connaissons depuis longtemps avec la famille Alméras. Depuis l’an passé s’est construitun projet avec l’équipe, Eric Dermont et moi-même, l’objectif étant pour nous de grandir et d’aller le plus loin possible. Il était donc naturel que nous poursuivions le travail débuté ensemble. Notre association avec Eric est très bonne. Sa façon de travailler, son état d’esprit et son caractère me correspondent totalement et nous nous sommes vite compris. Je pense lui avoir fait prendre conscience de ses qualités et l’avoir rassuré, car en endurance c’est important d’être rapide, mais il faut être capable de faire attention à la voiture et aux pneus. Sur ce point, il fait du très bon travail.

Vous portez depuis plusieurs saisons les couleurs d’écuries professionnelles. Quelles sont, selon vous, les qualités de PRO GT ?

C’est une structure familiale et j’apprécie beaucoup cette atmosphère. J’en ai besoin et je me sens bien lorsque je suis intégré dans ce genre d’équipe. J’ai eu la chance de connaître cela durant cinq saisons passées chez Prema Powerteam, en monoplace, en Italie. C’était le même style, avec un aspect très « famille » que j’ai retrouvé autour de Philippe Alméras et ses proches. Cela m’a séduit, et s’agissant d’une équipe jeune, nous nous complétons parfaitement.

Quels sont vos objectifs cette saison ?

Même si Eric avait déjà disputé une saison pleine en Blancpain Endurance Series, je découvrais personnellement cette catégorie et la saison a surtout été mise à profit pour progresser. Durant l’hiver, nous avons beaucoup mieux préparé cette saison sur des pistes de haut niveau telles que Jerez, Barcelone, le Paul Ricard… Ce sera un gros plus pour Eric qui a pu beaucoup rouler. Nous serons donc plus performants que l’an passé et je suis confiant car dès ma première apparition, j’avais manqué la pole d’un rien à Monza et nous nous étions de nouveau qualifiésdans le Top 5 à Silverstone. J’arrive donc ce week-end en Italie motivé et confiant de jouer aux avant-postes cette année !